Pfälzer Weinsteig, Etappe 5: Neustadt an der Weinstraße–St. Martin

Die fünfte Etappe des Pfälzer Weinsteigs zwischen Neustadt an der Weinstraße und St. Martin gilt als die längste und anspruchsvollste des gesamten Fernwanderwegs. Auf ca. 19,8 km und ca. 790 Höhenmetern Aufstieg verbindet sie die offenen Weinlagen am Rand der Rheinebene mit dem dicht bewaldeten Pfälzerwald und führt dabei auf die Kalmit, mit 673 Metern den höchsten Gipfel der gesamten Mittelgebirgsregion.

Der Weg beginnt mitten in Neustadt an der Weinstraße und steigt bereits kurz nach dem Ortsausgang durch Weinberge und lichte Kastanienwälder an. Die ersten Kilometer führen zum Zigeunerfelsen, einem Aussichtspunkt mit weitem Blick über die Rheinebene bis zum Odenwald an klaren Tagen. Von dort verläuft die Route über den Nollenkopf weiter zum Hambacher Schloss, das oberhalb der Stadt liegt und als eine der bekanntesten historischen Stätten der Pfalz gilt. Wer die Etappe mit einem kurzen Abstecher verlängern möchte, findet hier Gelegenheit für eine Rast mit Blick über das gesamte Rebland bis zum Rhein.

Nach dem Hambacher Schloss führt der Weg tiefer in den Pfälzerwald hinein und wird spürbar anspruchsvoller. Der Anstieg zur Kalmit verläuft über weite Strecken durch dichten Mischwald aus Buchen und Kiefern, streckenweise auf schmaleren Pfaden mit Wurzeln und Geröll. Der Gipfel der Kalmit selbst liegt oberhalb der Baumgrenze und bietet bei klarer Sicht einen der weitesten Ausblicke der gesamten Pfalz, von der Rheinebene im Osten bis zu den bewaldeten Höhenzügen des Pfälzerwaldes im Westen. Der anschließende Abstieg nach St. Martin führt erneut durch Kiefernwälder und wird zum Ende hin flacher, bevor der Weg das am Taleingang gelegene Winzerdorf erreicht.

Landschaftlich ist diese Etappe eine der abwechslungsreichsten des Pfälzer Weinsteigs, weil sie den typischen Wechsel der Region zwischen Weinbergen und Wald besonders konzentriert erlebbar macht. Anders als viele flachere Wege entlang der Deutschen Weinstraße verlässt sie die offenen Rebflächen schon nach den ersten Kilometern und bewegt sich anschließend überwiegend durch Wald, bis St. Martin die Route wieder zurück in bewohntes, von Weinbau geprägtes Gebiet führt. Wer diese Etappe wählt, sollte sich daher bewusst sein, dass der Weinbezug eher an den Rändern der Tour liegt, während der Hauptteil durch den Pfälzerwald verläuft.

Die Einkehrmöglichkeiten konzentrieren sich entsprechend auf Start und Ziel: In Neustadt an der Weinstraße und in St. Martin gibt es Straußwirtschaften und Weingüter mit direktem Ausschank, während der Weg selbst durch den Pfälzerwald überwiegend ohne Gastronomie auskommt. Wer die Etappe angeht, sollte deshalb ausreichend Verpflegung und vor allem genügend Wasser mitführen, da es zwischen Hambacher Schloss und St. Martin kaum Einkehrmöglichkeiten gibt.

Gerade wegen der Länge und der Höhenmeter empfiehlt sich für diese Etappe ein früher Start sowie festes, trittsicheres Schuhwerk, insbesondere für die steinigeren Passagen im Aufstieg zur Kalmit. Wer die Tour mit einer Weinprobe in Neustadt oder St. Martin verbindet, sollte die Rückfahrt nicht mit dem eigenen Auto planen: Von St. Martin bringt der Bus zurück nach Neustadt an der Weinstraße, von wo aus die Weiterreise mit der Bahn unkompliziert möglich ist. So lässt sich auch ein Glas Wein am Etappenziel genießen, ohne anschließend selbst fahren zu müssen.

Konditionell verlangt diese Etappe deutlich mehr als die meisten anderen Weinwanderwege der Pfalz. Wer unsicher ist, ob Länge und Höhenmeter an einem Tag zu bewältigen sind, kann die Strecke in St. Martin auch vorzeitig verlassen, da der Ort über eine Busverbindung nach Neustadt verfügt. Für alle, die die Herausforderung suchen, bietet der Aufstieg zur Kalmit dafür einen der lohnendsten Ausblicke, die der Pfälzerwald zu bieten hat.

Als Teil des insgesamt elf Etappen umfassenden Pfälzer Weinsteigs, der von Bockenheim an der Weinstraße bis Schweigen-Rechtenbach an der Grenze zum Elsass führt, markiert diese fünfte Etappe zugleich den höchsten Punkt der gesamten Fernwanderroute. Wer den Weinsteig nicht komplett gehen möchte, kann die Etappe deshalb auch als eigenständige Tagestour verstehen, die einen konzentrierten Eindruck davon vermittelt, wie eng Weinbau und bewaldetes Mittelgebirge in der Pfalz beieinanderliegen. Für Wandernde, die zusätzlich Wert auf durchgehende Weinbergsicht legen, eignen sich andere, flachere Etappen des Weinsteigs oder ruhigere Wege wie der Pfälzer Mandelpfad eher.

Da der Anstieg zur Kalmit in der prallen Sonne besonders anstrengend sein kann, lohnt es sich, die Tour an heißen Sommertagen früh am Morgen zu beginnen und ausreichend Pausen im schattigen Waldabschnitt einzuplanen. Wer die Etappe im Frühherbst geht, profitiert häufig von milderen Temperaturen für den Aufstieg und kann den Ausblick von der Kalmit zusätzlich mit dem Farbwechsel der umliegenden Wälder verbinden.